Wim Alberts Jeugdtoernooi winnaar van de Gulpener Duim 2026

Tijdens het Gulpener Hopfest is de Gulpener Duim 2026 uitgereikt aan het Wim Alberts Jeugdtoernooi van FC Gulpen. De jury van Stichting De Gulpener Duim heeft het evenement gekozen vanwege de bijzondere combinatie van jeugd, sport, maatschappelijke verbinding en de enorme inzet van vrijwilligers die het toernooi al meer dan vijftig jaar mogelijk maken.

De Gulpener Duim wordt jaarlijks toegekend aan een vrijwilligersorganisatie uit de gemeenten Eijsden-Margraten, Gulpen-Wittem of Vaals. Daarbij zoekt de stichting nadrukkelijk naar initiatieven die mensen met elkaar verbinden, gedragen worden door vrijwilligers en vaak buiten de grote schijnwerpers hun maatschappelijke waarde bewijzen. Het Wim Alberts Jeugdtoernooi sluit naadloos aan bij deze uitgangspunten.

Al meer dan vijftig jaar is het Wim Alberts Jeugdtoernooi een begrip in de regio. Jaarlijks nemen meer dan zestig jeugdteams deel aan het toernooi en zijn gedurende twee dagen ongeveer duizend jeugdspelers, begeleiders, familieleden en bezoekers aanwezig. Het evenement is vernoemd naar de inmiddels overleden oprichter van de jeugdcommissie van FC Gulpen en heeft zich ontwikkeld tot een van de bekendste jeugdvoetbaltoernooien van de regio.

De jury waardeert in het bijzonder dat het toernooi gemeentegrenzen overstijgt en zich volledig richt op het welzijn en de ontwikkeling van kinderen. Sportiviteit, ontmoeting, samenwerken en plezier staan centraal. Daarbij wordt al jarenlang de gedachte uitgedragen dat ieder team een winnaar is.

Volgens voorzitter Jan-Paul Rutten verdient het Wim Alberts Jeugdtoernooi deze erkenning meer dan ooit: “Dit is een ongelooflijk goed voorbeeld van een organisatie die onder de radar ongelooflijk actief is om jaarlijks een jeugdtoernooi voor 1.000 kinderen te organiseren. En dat doen ze met meer dan 100 vrijwilligers uit de hele regio. Ik vind dat een prestatie van jewelste, en dat al 50 jaar lang.”
De organisatie van het Wim Alberts Jeugdtoernooi ziet de onderscheiding vooral als een waardering voor alle vrijwilligers achter het evenement: “Deze prijs betekent voor ons vooral een waardering voor al die vrijwilligers. Als je ziet wat daarvoor nodig is, los van die vier toernooidagen. Je bent zeker een half jaar lang twee avonden per week bezig met de voorbereidingen. Dat is ongelooflijk veel werk en dat mag echt gewaardeerd worden. We zijn als organisatie supertrots op deze prijs, maar los daarvan vinden we het vooral geweldig voor al die vrijwilligers die zich ieder jaar opnieuw inzetten.”

De jury waardeert bovendien dat het initiatief zich volledig richt op het welzijn en de ontwikkeling van kinderen. Tijdens het toernooi staan sportiviteit, ontmoeting, samenwerken en plezier centraal. De organisatie draagt daarbij al jarenlang de gedachte uit dat ieder deelnemend team een winnaar is. Juist deze benadering maakt het evenement
laagdrempelig, verbindend en waardevol voor honderden kinderen die jaarlijks deelnemen. Deze mens-tot-mens-benadering past uitstekend binnen de doelstellingen van Stichting De Gulpener Duim.

Een doorslaggevende factor voor de jury is de indrukwekkende inzet van vrijwilligers. Het gehele toernooi wordt georganiseerd door vrijwilligers. Naast de vaste organisatiegroep van negen personen zijn tijdens de toernooidagen jaarlijks meer dan honderd vrijwilligers actief. Zij verzorgen onder meer de inschrijvingen, wedstrijdorganisatie, EHBO, kantinebezetting, op- en afbouw, terreinbeheer, prijsuitreikingen en de begeleiding van deelnemers en bezoekers. Achter het evenement staat bovendien een grote groep vrijwilligers die gedurende het hele jaar bezig is met de voorbereidingen.

De stichting wil met de Gulpener Duim nadrukkelijk waardering uitspreken voor initiatieven die doorgaans onder de radar blijven. Hoewel duizenden kinderen en bezoekers het toernooi door de jaren heen hebben leren kennen, blijven de vele vrijwilligers achter de organisatie vaak onzichtbaar. Juist hun jarenlange betrokkenheid, toewijding en enthousiasme maken het Wim Alberts Jeugdtoernooi tot wat het vandaag is: een evenement dat generaties kinderen heeft laten kennismaken met sport, ontmoeting en saamhorigheid.
Met de toekenning van de Gulpener Duim 2026 wil de stichting niet alleen haar waardering uitspreken voor de vrijwilligers van het Wim Alberts Jeugdtoernooi, maar ook voor alle vrijwilligers die zich dagelijks inzetten voor hun vereniging, hun buurt en hun gemeenschap. Het Wim Alberts Jeugdtoernooi ontvangt naast de Gulpener Duim tevens een stimuleringsprijs van € 1.250.

Over de Gulpener Duim
De Gulpener Duim wordt jaarlijks uitgereikt aan een vrijwilligersorganisatie uit de gemeenten Eijsden-Margraten, Gulpen-Wittem en Vaals. De stichting streeft naar een evenwichtige spreiding van winnaars over de regio en waardeert initiatieven die binnen de sociale context van de samenleving mensen met elkaar verbinden. Kandidaten worden voorgedragen door derden. Met de onderscheiding wil de stichting het belang van vrijwilligerswerk zichtbaar maken en vrijwilligers de waardering geven die zij verdienen.